你以為進到NBA,就夢想成真,就此成為人生勝利組嗎?錯了,根據一份非官方調查報告顯示,三分之一的NBA菜鳥們三年內就遭到淘汰。身為聯盟最新成員,不論場上場下都存在各式各樣挑戰,菜鳥生存絕對需要具備十八般武藝,打好球其實只是最基本功夫的而已。不過別擔心,本期的NBA菜鳥生存指南在手,「I Will Survive」不再是口號了!

新兵報到

假如你是一個想在聯盟生存的菜鳥,第一課其實很簡單,那就是認清未來將會面臨哪些難關。舉例來說,2015年選秀名單就有洋洋灑灑258個名字,而我們都知道其中只有60個機會能得到30支球隊青睞。如果是僅能瞄準二輪選秀,選擇一位好的經紀人無疑更加重要,潘瑟克(Adam Pensack)客戶正是這群NBA邊緣人,他的首要工作就是找尋試訓機會,增加球員在球隊管理階層的能見度。

「訓練」是新秀們第一個面對的重要課題,很快地,球員就會發現大學時代訓練簡直是小兒科等級。通常,球員真正第一次接觸NBA等級訓練,會是由經紀人所挑選、幫忙選秀前準備的私人訓練師。位處拉斯維加斯「影響力籃球」(Impact Basketball)的奧本納薩(Joe Abunassar)、芝加哥「演化運動(Evolution Athletics)」的派格歐卡(Jeff Pagliocca)或奧克蘭「計畫籃球(Project Basketball)」的派茲(Kelvin Potts)都是箇中佼佼者,而這些人名也常常出現在直擊NBA球星暑假特訓內幕報導之中

當然,「私人訓練師」顧名思義就是專為個人打造課程的訓練師,而球隊方面有另外的專屬訓練團隊。一般人根本無法想像、五花八門的各式訓練器材,像是走在科技最尖端的達拉斯小牛,隊上就有義大利公司製造、造型滑稽的平衡板,當球員在其上方作腿部肌肉強化訓練,透過電腦連線能監測需要加強之處,善用科技輔助絕對能讓訓練事半功倍。而NBA菜鳥在隊上最需要打好關係的人是誰呢?別懷疑,答案就是指壓按摩師!有了他們悉心照料,才有可能撐過一次又一次非常人所能克服的訓練過程。

球館是球員們的第二個家,這句話一點都沒有誇大其詞,所以老鳥通常諄諄教誨,找房子首選就是訓練場地附近,如此一來不只往來方便,也增加閒暇時刻前往報到的誘因。雖然NBA提高選秀年齡限制,但菜鳥球員們往往都是20歲左右年紀,很多人都是頭一次在外獨自生活,大學時代還有室友可以彼此互相照應,但現在任何事都得靠自己。因此,學習作點簡單的健康早餐或宵夜充飢,就意外成了不少菜鳥新的挑戰,否則速食外送可是會毀了平日辛苦成果。也就是如此原因,菜鳥生活頭幾個月,多半都會請家人朋友同住來協助適應。

此外,客場之旅也是很大挑戰,特別是跨越數個時區的長途飛行,是豪華座艙和頂級餐飲服務都無法克服的障礙。曾有明星球員指出,自己成功的最大關鍵,是能在飛機上瞬間安然入睡的功力;千萬不要腦中還懊惱著稍早比賽投丟那顆球或者為接下來比賽感到興奮不已,逮住時間休息,絕對是延長NBA生涯不二法門。

無論主、客場賽事,由於NBA球季時間遠大於大學賽季,且隊友彼此多半有自己社交圈存在,菜鳥們另一個需要應付的課題就是:如何找到既可以放鬆又不惹麻煩上身的舒壓管道。像夜店酒吧或脫衣舞俱樂部顯然不是個好選項,追熱門戲劇或打電動是多數球員殺時間良方,其他像是學習新技能-畫畫或彈鋼琴,或許平常人難以想像,但真有NBA菜鳥會做的事。

尋求幫助,永遠是菜鳥學習的最佳捷徑,事實上官方針對NBA新鮮人本來就設計完整課程,「菜鳥適應計畫」(Rookie Transition Program)從1986年起實施,號稱是北美主要四大職業運動聯賽指標,從中或許我們能更進一步了解球場外的「新鮮人挑戰」。

「菜鳥適應計畫」

波許(Chris Bosh)曾代表「菜鳥適應計畫」寫一封信給新人們,信中開頭直白地指出:「真正成為一位NBA球員,不是一覺醒來就大功告成的事情,你不是按了一顆按鈕,然後轉眼間就開始以NBA球員思維行事,或者把自己當成職業運動員看待。」這也是為什麼八月份的「菜鳥適應計畫」是每位NBA新鮮人必經洗禮,目的正是希望以最快時間,灌輸這群年輕人職業運動員觀念。

聯盟球員發展副總泰勒(Greg Taylor)強調:「從大學球員化身職業運動員,是個很大的轉變。這群年輕人中,有一部分肯定會遭遇典型陷阱或誘惑,我們總是很訝異他們接收到的訊息有不少是嘗試著要誤導他們,因此我們試著帶領菜鳥們安然度過這段旅程。」

計畫中共有八大類課程,分別是:籃球相關事業、持續科技新知教育、藥物酒精教育、健康與人身安全、媒體與形象溝通和職業道德。每年還會再額外拉出幾個重點方針作加強,像是金錢管理、建全兩性關係、生涯跑道轉換和終身學習,或是個性、品德與領導價值、正面形象塑造和個人社會責任貫徹…等等。說穿了,官方非常清楚年紀輕輕又手擁百萬美金是多麼容易陷入麻煩的事情,像是主動投懷送抱、但目標是爭取高額贍養費的蛇蠍美女;還有忽然之間如雨後春筍般冒出來的親戚朋友,尋求各式各樣經濟援助。這都還只是冰山一角而已。

「不光是教育球員怎麼樣做出更好決定,我想一樣重要的是教育他們的家庭或關鍵決策影響者,所以我們也設計一套課程給這些(球員身邊的)人。家庭絕對是球員背後最好支撐,因此我們同樣試著把職業運動員價值灌輸到球員家人心中。」泰勒解釋。「說不(Say No)」的藝術是菜鳥們最需要學習的一課,認清誰才是真正為自己利益著想的人,其餘趨炎附勢者其實都是成就職業生涯阻力。

「社群媒體」如今是常人生活中不可或缺的一塊領域,NBA球員自然不是例外,Facebook、Twitter或Instagram上都可以發現他們蹤影,這時謹言慎行就是首要之務,否則在這任何事情都可以無限放大解釋的世道,稍有不慎可能就點火上身。「菜鳥適應計畫」意識到此,特別加入社群媒體相關課程,列入公關形象經營維護大分類中。

此外,「菜鳥適應計畫」上NBA新鮮人們最該注意的,非客座講師莫屬。前NBA球員柯林斯(Jason Collins)以親身經歷講述同性戀平等議題,鑒於朗多(Rajon Rondo)近來引起歧視同志的爭議事件,更顯舉足輕重;另一位NBA前輩荷倫(Chris Herren)是賺人熱淚記錄片《不設防》(Unguarded)主角,籃球生涯與青春年華幾乎遭毒品摧毀殆盡,洗心革面後立志以籃球拉回誤入歧途的青少年,荷倫故事無疑讓菜鳥們警覺有些事物真的接觸不得。

「菜鳥適應計畫」唯一缺點大概是時間過於短暫,約一週左右難以產生持續正面效益,但幸好聯盟存在一位「NBA教母」(The godmother of the NBA)。球員只要一通電話,她總是竭盡所能地給出最大幫助,包括伊古達拉(Andre Iguodala)和艾佛森(Allen Iverson)等人都視其為人生導師,假如有一組數字得存在通訊錄裡頭,那肯定是琴(Chrysa Chin)的手機號碼。

NBA教母 

琴對外的綽號不少,「NBA教母」外尚有一稱號—「帽子女士」(Hat Lady)。自從1998年選秀會開始,琴就負責在新秀上台和NBA總裁握手前遞上印有隊徽鴨舌帽。2003年舉世矚目的選秀會上,安東尼(Carmelo Anthony)故意和琴鴨舌帽尖居中朝正要求唱反調,鏡頭捕捉到甜瓜俏皮地試著反戴,才正經調整位置後上台;2000年,琴被克里夫斯(Mateen Cleaves)攬著不放,興高采烈的他忙著慶助下完全忘了手始終搭在對方肩上。遞帽子這動作也許本身微不足道,背後象徵意義卻是相當不凡,這代表球員正式成為NBA大家族一員,琴就彷彿施行洗禮牧師或神父。

不論是「NBA教母」或「帽子女士」,琴的真實身分其實是是球員公會策略與發展部門執行長,過去則曾是聯盟官方球員發展部門副總裁,頭銜也許有所差異,但關懷NBA球員那顆初心始終沒有變過。宣稱自己手機裡有聯盟中每一位球員的連絡方式,她常笑說:「照顧他人是不管幾歲都能做的,我認為自己只要還剩一口氣,就會持續這麼做。」

暴龍教練凱西(Dwane Casey)相當肯定琴的努力,他形容:「我很坦白地說,隊上所有球員都和她保持很好關係,不論是洛瑞(Kyle Lowry)、狄羅臣(DeMar DeRozan)或卡波可洛(Bruno Caboclo)都是如此。她和每個人都建立很好私交,就連他們感情生活或者婚禮日期都瞭如指掌,他們就像她的孩子一樣。」賽季中一個禮拜會有¬二十通來自球員的電話,琴扮演起慈母角色不厭其煩地解決每位上門求助球員的問題。

艾佛森的難搞形象深植人心,但在琴心目中,AI的窩心舉動至今仍讓她銘記在心。「我最愛和別人分享有關艾佛森的故事是,每次要是我舉辦相關講座的城市正好是他所在處,他一定會到場而且是作在最前面一排,然後從頭到尾認真投入參與。」琴的貢獻在伊古達拉眼中同樣欽佩不已,他指出:「我們一直保持連絡,一個月會通兩到三次電話,你永遠知道當有什麼狀況發生時,她一定是來關心你的人之一,而且始終把你的利益擺在第一順位。」

「最讓我開心的事情是當我告訴他們,『假如你需要我,你知道該怎麼找到我。』然後他們望著我,堅決回應,『我知道,我知道妳一直都在。』這總讓我備感窩心。」琴如此說。懷塞德(Hassan Whiteside)去年夏天還未震驚世人前只是名單邊緣球員,和琴在拉斯維加斯夏季聯賽相遇,琴緊緊抱住這幾年都在世界各地流浪的懷塞德,語氣中不時透露思念和擔憂。

所以菜鳥們,「適應計畫」課程內容一樣都記不住也沒關係,但要牢記的是:有一支手機號碼千萬要得儲存起來。

老鳥教戰守則 
沒什麼比得上親身經歷過一切的老將提供的生存教戰守則更有效!以下就讓前助教賽文斯(Dave Severns)和三位現役球員現身說法,告訴你該怎麼洗掉一身菜味!
Chris Bosh:2003梯成員,現在已是聯盟一等一球星。前一個賽季曾因健康因素停賽多時,但本季恢復全明星身手。

C.J. McCollum:三年級生,今年因為得到更多上場時間而大放異彩,本季為「最佳進度獎」熱門人選。

Nik Stauskas:大學時時曾是知名射手球星,但進入NBA後尚在找尋屬於自己的表現空間。

Dave Severns:前NBA快艇隊助教。

學長們,聽說搭飛機到客場比賽很累,是真的嗎?

Nik Stauskas:NBA和大學籃球很大不同點在於,那時候我們打一場比賽可以休息四到五天,甚至一個月才有下一場比賽。如今幾乎每隔一天你不是在打比賽就是在趕往下一座城市,很少有喘息空檔。

Chris Bosh:大學生活真的一點都不複雜,身邊總是有人提醒你什麼時候該去練習或上課。到了NBA,這是一個職業工作環境,人們有自己事情得顧,你必須學會照顧自己,尤其是當連續五場作客異地,換言之你得準備好整整兩週行李。

C.J. McCollum:東西岸跨分區客場之旅是最痛苦的,假如波特蘭比賽晚上九點半結束,十點四十五就得到機上就位準備十一點出發。如果是到紐約需要五小時路途,但因為跨越時區關係,抵達當地多半是早上了,別忘了下午還有練習呢!

如果被老鳥欺負,該如何處置呢?

Dave Severns:你知道賽季最後一場對菜鳥的意義嗎?再也沒有那些荒唐的菜鳥入門儀式,練習後負責收球,幫忙老鳥提行李,或者搭巴士前五分鐘,還得跑腿去買速食。

C.J. McCollum:凌晨三、四點起來跑腿是常態,雖然不會要你做些很超過的事。再怎麼不爽也千萬不要頂回去,因為這只會惹來更多麻煩差事而已,你越乖乖閉嘴就越沒事。搭飛機前買些雞翅或者早上準備星巴克很正常,比較扯的是每週要買撲克牌,因為一定有人輸到不開心就把牌撕了,所以一定要記得買特定牌子,才沒這麼容易被他們弄壞。喔對了,你知道我就算拄枴杖,還是要幫學長提裝髒衣服的袋子嗎?

可以吃垃圾食物嗎?

C.J. McCollum:少吃麥當勞、溫蒂漢堡或漢堡王!球隊替你準備各式各樣健康食物,一定要好好善加利用才行。只是多數情況下,你晚上一定還是會想吃消夜,我的建議是學著作簡單的三明治,然後盡量塞進一些有益食材,否則常忍不住叫麥當勞外送的話,你就等著之後在球場上被對手好好教訓一頓了。

現在我都上不了場,身手都快凍壞掉了……

Nik Stauskas:大多數菜鳥在大學都是陣中主力,到了NBA不但連出手機會直線下滑,甚至常常連上場時間都沒有,這時候試著保持正面態度就非常重要。

Chris Bosh:受傷或者因教練決定而坐板凳,這都需要很大心態調適。尤其看著球隊沒有你還是成功運作,真的不禁讓你開始懷疑自己價值,你一定常常處於擔憂狀態,隨時害怕自己被人取代,不過這在年輕球員身上其實很常見。假如你需要諮商,千萬不要不敢打電話給聯盟安排的顧問。此外,坐在板凳上,不代表你停止學習腳步,試著用不同觀點看待比賽,往往收穫更多。

Dave Severns:NBA是個小圈子,壞名聲很快就眾所周知。所以球員在板凳上態度也隨時遭到審視衡量,菜鳥們就算不上場還是被要求得積極參與,慶祝隊友進球或者暫停時上前擊掌,教練講解戰術時上前仔細聆聽。

C.J. McCollum:我受傷時學會使用『Synergy』系統觀看對手一舉一動,花了非常多時間研究聯盟頂尖後衛絕招,與其把時間浪費在打NBA 2K16,只要拿起你的iPad就可以幫助自己進步,千萬別再為自己找藉口了。

最後,無論是菜鳥還是老鳥最應該牢記在心的是,你一輩子追尋夢想如今是你一分一秒度過的現實,而且別人還願意付你百萬美金請你做這件事,或許這不是世界上最輕鬆享受一份工作,但絕對是世界上最棒的一份工作,請繼續保持努力!

原文刊登於美國職籃雜誌2016年1月號


 

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